"سوف تحصل على إجابتنا قريبًا"، يقول كاسبيان قبل أن يغلق الراديو. ثم يجلس على كرسيه في تأمل.
"كيف تعتقد أن الأمر سار على ما يرام؟ كانت الإشارة دقيقة، لذا يبدو أنني أتقنت إخفاء التردد." تسأل آليا وهي تضبط معدات الاتصالات أمامها، ومن الواضح أنها مهتمة بالمعدات أكثر من السؤال الذي طرحته.
"أعتقد أن هناك سببًا وراء جمع سركيس للحلفاء"، يرد كاسبيان، "إنه يعرف بالتأكيد ما يفعله. من ناحية أخرى، يبدو أنه يفقد الحلفاء بنفس السرعة التي يصنعهم بها". يمد كاسبيان يده إلى مفتاح الاتصال الداخلي القريب. "مارينا، أحتاجك في مركز القيادة".
"هل نسمح لأي مولود على الأرض بالدخول إلى هنا الآن؟ ماذا تريد أن تفعل؟" تسأل آليا.
"أريد أن أقول لسركس أن يذهب إلى الجحيم. فهو يعتقد أنه قادر على التلاعب بنا لأنه وجدنا، ونحن مجهولون بالنسبة للجميع، وهو ما يمنحه أفضلية على الفصائل الأخرى. فنحن بالنسبة له مجرد قطعة شطرنج، وليس أكثر من ذلك".
"فماذا ستفعلين إذن؟" سألت علياء وهي ترفع نظرها أخيرًا عن آلاتها.
يحدق كاسبيان في شاشة قريبة تعرض خريطة للعالم مع مناطق مختلفة مضاءة فيما يتعلق بالقطاعات التي تسيطر عليها الفصائل. ثم يتحول إلى شاشة أخرى بها مجموعات نجمية مختلفة، مع سهم يشير إلى مساحة فارغة. يقول وهو يخفض رأسه إلى الأرض: "لا يمكننا القيام بذلك بمفردنا، ولكن لا يمكننا أن نثق بشكل أعمى في انتهازي فيما سيأتي. حتى لو فزنا، فسيتعين علينا التعامل مع عدو مختلف بعد ذلك".
تسمع طرقات من المعدن الموجود في الفتحة المفتوحة. تقول مارينا وهي تقف في وضعية انتباه عند المدخل، ويبدو أن شعرها الوردي يضيء البوابة المظلمة: "أردت رؤيتي، سيدي".
"ما مدى سرعة متزلج القمر الخاص بك؟" يسأل كاسبيان وهو يحول انتباهه إليها.
"سريعة جدًا. سيتطلب الأمر الكثير لإبطائها. لقد قمت بإعدادها للتنقل عبر معظم العوائق، لذا يمكنني تقليص وقت السفر كثيرًا. ماذا تحتاج؟"
"لقد اكتشفنا فصيل سركيس الجديد، فانتوم. لا أعرف كيف فعل ذلك، لكنه يحاول استخدام ذلك كوسيلة ضغط لإجبارنا على الانضمام إليه. وهذا يوحي لي بأنه لا يزال لا يعرف سبب اختبائنا. وإذا كان يعرف، فلن يرغب في التعامل معنا. لذا إذا كان يريد التحالف معنا، فسيكون ذلك من أجل استغلالنا، وليس مساعدتنا."
"فماذا سيحدث إذا طلبنا منه أن يمتص الجانب الساخن من الصاروخ؟" تسأل مارينا.
"لدي انطباع بأنه سيفعل ما يفعله مع أي شخص يرفضه. سيحاول قتله."
"فهل نقتله أولاً؟" تسأل علياء.
"إذا خاطرنا باستنزاف جميع مواردنا في محاربة عدو واحد، فلن يتبقى لدينا شيء للعدو القادم"، يجيب كاسبيان.
"فما هي المسرحية يا كاسبيان؟" تسأل مارينا.
"نحتاج إلى معرفة ما إذا كان لدينا أي أصدقاء هناك. لدى سركيس أعداء. نحن بحاجة إلى حلفاء. مارينا، لقد تمت ترقيتك للتو إلى منصب مبعوث."
"المجلس لن يعجبه هذا"، تقول آريا تحذيرًا.
"سيكون المجلس أقل سعادة إذا دُفنوا إلى الأبد تحت هذه الصحراء"، يرد كاسبيان. "غادري في الصباح الباكر، مارينا. أتمنى أن ترشدك النجوم".
"نعم سيدي، شكرًا لك سيدي." قالت باهتمام قبل مغادرة الغرفة.
"هل أنت متأكد من هذا؟" تسأل علياء.
"نحن في الزاوية، علياء. نقف على أرضنا، نموت. ننضم إلى سركيس، ونصبح أدوات. أملنا الوحيد هو العثور على بعض الحلفاء، وإلا فإن الجميع على الأرض سيخسرون."
"لقد بدأت للتو في الإعجاب بك يا كاس"، قالت ضاحكة. "سأفتقد العمل معك".
"أعتقد أن الإثارة بدأت للتو."
مارينا
بحر قزوين
علياء
