Harlock est réveillé par le hurlement des alarmes et, instinctivement, bondit hors de sa couchette. En se relevant, il remarque que la coque est inclinée et suppose que la flotte a été prise en embuscade en route vers sa destination. Il retire son clavier de son bureau et s'élance hors de ses quartiers pour se tourner vers la passerelle. Il appuie sur un bouton sur le côté du clavier.
« Que se passe-t-il là-haut ?! On est touchés ? » aboie-t-il dans l'appareil en se faufilant entre les cloisons inclinées. L'appareil crépite au son de la voix d'un de ses officiers de passerelle.
« Capitaine négatif, aucun contact avec l'ennemi, mais je… je ne sais pas comment expliquer ce que je vois, monsieur. Êtes-vous près d'un hublot ? Il faut regarder dehors. »
Harlock emprunte un couloir menant aux parois extérieures de la coque de son vaisseau amiral où il aperçoit un hublot au bout du couloir. Courant maintenant en montée à cause de l'inclinaison de la coque, il s'approche du mur bâbord. Soufflant en luttant pour trouver prise sur les panneaux d'acier inclinés du plancher, la vue extérieure se précise peu à peu. S'arrêtant devant le hublot, Harlock écarquille les yeux tandis que le clavier lui glisse des doigts et tombe au sol avec fracas.
« Capitaine, êtes-vous là ? Confirmez-vous les visuels ? » grésille la voix à l'autre bout du fil.
Harlock regarde par la fenêtre, bouche bée, un instant. « Répétez. Capitaine, confirmez les visuels ? » Il déglutit, reprend le clavier et appuie sur le bouton.
« Visuel confirmé… C'est… sec », balbutie-t-il. « Je ne comprends pas. On était sur la bonne voie avec des conditions optimales il y a quelques heures à peine. Comment ça a pu arriver du jour au lendemain ? »
« Nous ne le savons pas encore, capitaine », rapporte l'officier de passerelle. « Tout ce que nous pouvons dire avec certitude, c'est que toutes nos autres flottes signalent la même chose. »
« L'océan tout entier ?! » hurle Albator. « C'est impossible ! »
« Capitaine, l'amiral Brennus vous appelle. Il souhaite faire le point », lance l'officier.
« Ramenez les officiers du renseignement à leurs postes », ordonne Harlock, « ils doivent éplucher tous les journaux de bord de la veille pour trouver tout ce qui pourrait être lié à cette… nouvelle. Connectez Brennus à ma console sur la passerelle, j'arrive. »
~ Plus tard dans la journée ~
« Laissez-moi bien comprendre », dit Harlock, arpentant le pont, les bras croisés. « En l’espace d’une heure, chaque goutte d’eau de l’océan s’est mystérieusement évaporée et nous n’avons aucune idée de comment ? »
« Oui, il semble qu'entre 1h00 et 2h00, il y a eu un événement d'évaporation massive spontané et quasi instantané d'origine inconnue. » rapporte Brennus depuis l'écran principal du pont.
La quantité d'énergie nécessaire pour obtenir une réaction d'une telle ampleur serait… astronomique. Aucune faction connue ne possède cette capacité. Je pense que nous pouvons exclure toute faction responsable, à moins que les Draconiens n'aient secrètement découvert l'énergie du point zéro. S'ils l'avaient fait, nous et toutes les autres factions aurions déjà été rayés de la surface de la planète… » Brennus continue de taper sur sa console tout en livrant son rapport.
Notre seule conclusion pour l'instant est que cela est dû à une accélération rapide du climat. Bien que nous ayons surveillé la baisse du niveau de la mer au cours de la décennie qui a suivi le Déluge, elle n'a été observée qu'à un rythme d'environ 8 millimètres par an. Cette accélération est bien supérieure à nos prévisions.
« Alors les océans ont tout simplement disparu d’eux-mêmes ? » demande Harlock.
« C’est ma conclusion après avoir examiné les preuves actuelles, oui », confirme Brennus.
Harlock soupire. « Que disons-nous aux autres commandants ? »
Brennus marque une pause, levant les yeux de la console à laquelle il était resté collé jusqu'à présent.
« Les océans se sont d’abord asséchés lentement, puis tout d’un coup. »