Harlock werd wakker met een scherpe hijg, zijn borstkas rees en daalde in onregelmatige bewegingen. Zweet kleefde aan zijn huid, snel afkoelend in de ijskoude lucht van zijn verblijf. Hij kon nog steeds de grenzeloze uitgestrektheid van zand zien die zich ver en wijd uitstrekte en het knarsende gejank horen van geïmproviseerde mechanismen die hun vlaggenschip door de eindeloze woestijn voortstuwden.

Maar er was iets anders.

De scherpe droogte in zijn keel was verdwenen, vervangen door de onmiskenbare geur van zout. Een gestaag ritme van golven die tegen de romp klotsten. Hij knipperde met zijn ogen, zijn borstkas werd strakker. Dat was niet mogelijk.

Wankelend uit zijn kooi duwde hij het luik open. Het dek was glad van de mist, de lucht dik van het pekelwater. De oceaan, de oceaan, strekte zich in alle richtingen uit tot aan de horizon, maanlicht rimpelde over het uitgestrekte, golvende oppervlak. Hij greep de reling vast, zijn gedachten draaiden. Het was weg. Gisteren was het weg. Het schip schommelde zachtjes onder hem, gekoesterd door stromingen die er niet zouden moeten zijn. Het verlaten omhulsel, omgebouwd om over duinen te kruipen, dreef nu, nee, zeilde, zoals het altijd bedoeld was. Met bonzend hart struikelde Harlock onderdeks, zijn gedachten gericht op één naam.
Brennus.

De ingenieur was de reden dat ze überhaupt een vloot moesten verplaatsen, zijn geest was de sleutel tot het heruitvinden van scheepswerfmachines als woestijnvoortstuwende levenslijnen. Als iemand dit kon uitleggen, was hij het wel.
Harlock stormde Brennus' hut binnen en vond hem gebogen over de console van het schip, mompelend in zichzelf. De zwakke gloed van de instrumentenpanelen flikkerde over zijn gezicht - ogen wijd open, handen grijpend naar wijzerplaten die niet meer functioneerden zoals ze dat in de woestijn hadden gedaan.

“Brennus?” Harlock stapte naar voren.

"We zijn van koers af," zei Brennus met een gespannen stem. "Het zand verschuift snel - we moeten onze voortstuwingsvectoren aanpassen voor het volgende duinveld, anders -" Harlock greep hem bij zijn schouder.

“Brennus, stop. Kijk om je heen.” Brennus’ vingers trilden. Zijn blik schoot naar de patrijspoort, maar zijn uitdrukking bleef onveranderd. “We hebben hier geen tijd voor, Harlock.” De koude angst in Harlocks buik stolde tot zekerheid. Brennus zag de oceaan niet. Hij was nog steeds in de woestijn. Zonder nog een woord te zeggen, sleepte Harlock hem naar de ziekenboeg.

Daar waren de medici al aan het werk - tientallen bemanningsleden vertoonden dezelfde symptomen. Lege ogen. Gemompel van zand en hitte waar alleen zout en spray was. Een handvol begon bij zichzelf terug te komen, knipperend in een langzame, verwarde realisatie. Anderen klampten zich koppig vast aan de illusie. De tests die de medici uitvoerden, bevestigden het al snel genoeg. Sporen van een onbekende verbinding in hun bloed, een chemische signatuur die overeenkwam met de resten van het Scourge-biowapen. Harlock slikte hard. De implicaties waren verbijsterend.

Gisteren hadden ze allemaal gedacht dat de wereld was veranderd. Dat de oceaan verdwenen was. Dat de enige weg vooruit was om schepen om te bouwen tot landlopers, om een dorre woestenij over te steken waar ooit de zee welig tierde. Maar dat was een leugen geweest. Een luchtspiegeling die in hun hoofd was geweven. De waarheid was echter net zo angstaanjagend. Het Scourge-complex had de realiteit veranderd, niet in de wereld zelf, maar in hun perceptie ervan. En als een hallucinatie op wereldschaal gedeeld kon worden, wat kon het dan nog meer doen?

Wat zou het vervolgens doen?

KLIK HIER om deel 1 te lezen!