Харлок проснулся с резким вздохом, его грудь поднималась и опускалась в рваных толчках. Пот лип к его коже, быстро охлаждаясь в холодном воздухе его каюты. Он все еще мог видеть бескрайние просторы песка, простирающиеся далеко и широко, и слышать скрежещущий визг кое-как собранных механизмов, толкающих их флагман через бесконечную пустыню.

Но что-то было не так.

Едкая сухость в горле исчезла, сменившись безошибочным привкусом соли. Ровный ритм волн плескался о корпус. Он моргнул, грудь сжалась. Это было невозможно.

Пошатываясь от своей койки, он толкнул люк. Палуба была скользкой от тумана, воздух был густым от соленой воды. Океан — океан — простирался до горизонта во всех направлениях, лунный свет рябил по огромной, покачивающейся поверхности. Он схватился за перила, его мысли кружились. Он исчез. Вчера он исчез. Корабль мягко покачивался под ним, убаюканный течениями, которых не должно было быть. Заброшенная оболочка, переоборудованная для ползания по дюнам, теперь плыла — нет, плыла — как и было задумано. Сердце колотилось, Харлок спотыкался под палубой, его мысли были сосредоточены на одном имени.
Бреннус.

Инженер был причиной того, что у них вообще был флот для перемещения, его разум был ключом к переосмыслению судостроительных машин как спасательных кругов, перемещающих пустыню. Если кто-то и мог это объяснить, так это он.
Харлок ворвался в каюту Бреннуса и обнаружил его сгорбившимся над консолью корабля, бормочущим себе под нос. Тусклый свет приборных панелей мерцал на его лице — глаза были широко раскрыты, руки хватались за циферблаты, которые больше не функционировали так, как в пустыне.

«Бреннус?» Харлок шагнул вперед.

«Мы сбились с курса», — сказал Бреннус напряженным голосом. «Песок быстро смещается — нам нужно скорректировать векторы движения до следующего поля дюн, иначе мы...» Харлок схватил его за плечо.

«Бреннус, остановись. Оглянись вокруг». Пальцы Бреннуса дернулись. Его взгляд метнулся к иллюминатору, но выражение лица осталось неизменным. «У нас нет на это времени, Харлок». Холодный ужас в животе Харлока превратился в уверенность. Бреннус не видел океана. Он все еще был в пустыне. Не говоря больше ни слова, Харлок потащил его в лазарет.

Там уже работали медики — десятки членов экипажа проявляли те же симптомы. Пустые глаза. Бормотание песка и жары там, где были только соль и брызги. Несколько человек начали приходить в себя, моргая в медленном, смущенном осознании. Другие упрямо цеплялись за иллюзию. Тесты, проведенные медиками, довольно скоро это подтвердили. Следы неизвестного соединения в их крови, химическая сигнатура, которая соответствовала остаткам биологического оружия Плети. Харлок с трудом сглотнул. Последствия были ошеломляющими.

Вчера они все верили, что мир изменился. Что океан исчез. Что единственный путь вперед — превратить корабли в бродяг, чтобы пересечь засушливую пустошь, где когда-то процветало море. Но это была ложь. Мираж, вплетенный в их разум. Однако правда была столь же ужасающей. Комплекс Плети изменил реальность — не в самом мире, а в их восприятии его. И если галлюцинация могла распространяться в глобальном масштабе, что еще она могла сделать?

Что он будет делать дальше?

КЛИКНИТЕ СЮДА прочитать Часть 1!