«Вы скоро получите наш ответ», — говорит Каспиан, прежде чем выключить радио. Он откидывается на спинку кресла в раздумье.

«Как ты думаешь, как все прошло? Сигнал был точным, так что, похоже, я усовершенствовала частотную маскировку», — спрашивает Аля, настраивая коммуникационное оборудование перед собой, явно больше заинтересованная оборудованием, чем заданным ею вопросом.

«Я думаю, есть причина, по которой Саркис собирает союзников», — отвечает Каспиан. «Он, конечно, знает, что делает. С другой стороны, он, кажется, теряет союзников так же быстро, как и приобретает их». Каспиан тянется к ближайшему переключателю внутренней связи. «Марина, ты нужна мне в командном центре».

«Мы теперь просто впускаем сюда любого землянина? Что ты хочешь сделать?» — спрашивает Аля.

«Я хочу послать Саркиса к черту. Он думает, что может манипулировать нами, потому что он нас нашел, а мы неизвестны всем остальным, что дает ему преимущество перед другими фракциями. Мы для него — шахматная фигура, и ничего больше».

«И что ты собираешься делать?» — спрашивает Аля, наконец отрываясь от своей техники.

Каспиан смотрит на ближайший монитор, показывающий карту мира с различными освещенными областями в соответствии с контролируемыми фракциями секторами. Затем он поворачивается к другому монитору с различными созвездиями звезд, со стрелкой, указывающей на пустое место. «Мы не можем сделать это в одиночку», — говорит он, опуская голову к полу, «но мы не можем просто слепо доверять оппортунисту в том, что грядет. Даже если мы победим, нам просто придется иметь дело с другим врагом».

Раздается стук по металлу открытого люка. «Вы хотели меня видеть, сэр?» — говорит Марина, стоя по стойке смирно в дверном проеме, ее розовые волосы, казалось бы, освещают темный портал.

«Насколько быстр этот твой Лунный Скейтер?» — спрашивает Каспиан, обращая на нее свое внимание.

«Довольно быстро. Чтобы ее замедлить, придется приложить немало усилий. Я настроил ее на преодоление большинства препятствий, так что я могу значительно сократить время в пути. Что вам нужно?»

«Новая фракция Саркиса, Фантом, обнаружила нас. Я до сих пор не знаю, как, но он пытается использовать это как рычаг, чтобы заставить нас присоединиться к нему. Это говорит мне о том, что он до сих пор не знает, почему мы прячемся. Если бы он знал, он бы не хотел иметь с нами ничего общего. Так что если бы он хотел объединиться с нами, то сделал бы это для того, чтобы использовать нас, а не помогать нам».

«А что будет, если мы скажем ему сосать горячую сторону ракеты?» — спрашивает Марина.

«У меня складывается впечатление, что он сделает то же самое с каждым, кто ему откажет. Попробуй убить их».

«Значит, мы сначала его убьем?» — спрашивает Аля.

«Если мы рискнем исчерпать все наши ресурсы, сражаясь с одним врагом, то для следующего пришествия у нас ничего не останется», — отвечает Каспиан.

«Так в чем суть, Каспиан?» — спрашивает Марина.

«Нам нужно посмотреть, есть ли у нас там друзья. У Саркиса есть враги. Нам нужны союзники. Марина, тебя только что повысили до Эмиссара».

«Совету это не понравится», — предупреждает Арья.

«Совету понравится еще меньше, если они навсегда будут погребены под этой пустыней», — отвечает Каспиан. «Ты уйдешь первым делом утром, Марина. Пусть звезды ведут тебя».

«Да, сэр. Спасибо, сэр», — говорит она по стойке смирно, прежде чем выйти из комнаты.

«Ты уверена?» — спрашивает Аля.

«Мы в углу, Аля. Мы стоим на своем, мы умираем. Мы присоединяемся к Саркису, мы инструменты. Наша единственная надежда — найти союзников, иначе все на Земле проиграют».

«Ты только-только начал мне нравиться, Кас», — смеется она. «Я буду скучать по работе с тобой».

«Я думаю, что волнение только начинается».

Марина

Каспийский

Аля