ฮาร์ล็อคตื่นขึ้นเพราะเสียงสัญญาณเตือนที่ดังลั่น และรีบลุกออกจากเตียงนอนโดยสัญชาตญาณ ขณะที่เขายืนอยู่ เขาสังเกตเห็นว่าตัวเรือเอียงไปในมุมหนึ่ง และสันนิษฐานว่ากองเรือถูกซุ่มโจมตีระหว่างทางไปยังจุดหมายปลายทาง เขาดึงสมุดบันทึกออกจากโต๊ะแล้ววิ่งออกจากห้องพักและหันไปทางสะพานเดิน เขากดปุ่มที่ด้านข้างสมุดบันทึก
“เกิดอะไรขึ้นบนนั้น! เราโดนรถชนหรือเปล่า” เขาตะโกนใส่อุปกรณ์ขณะที่เขากำลังเคลื่อนที่ผ่านผนังกั้นที่เอียงอยู่ อุปกรณ์ดังกล่าวมีเสียงแตกพร่าพร้อมกับเสียงของเจ้าหน้าที่คนหนึ่งบนสะพาน
“กัปตันไม่ติดต่อศัตรู แต่ข้าไม่รู้ว่าจะอธิบายสิ่งที่เห็นนี้อย่างไร ท่านอยู่ใกล้ช่องหน้าต่างเรือหรือเปล่า ท่านต้องมองออกไปนอกเรือ”
ฮาร์ล็อคเลี้ยวไปตามทางเดินที่นำไปสู่ผนังด้านนอกของเรือธงของเขา ซึ่งมองเห็นช่องหน้าต่างเรือที่ปลายโถง ตอนนี้เขากำลังวิ่งขึ้นเนินเนื่องจากตัวเรือเอียง เขาจึงเข้าใกล้ผนังด้านข้างซ้ายของตัวเรือ ขณะที่เขาหายใจแรงเพื่อพยายามยึดแผ่นพื้นเหล็กที่ทำมุมเอาไว้ ทิวทัศน์ภายนอกก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น เมื่อมาหยุดอยู่ตรงหน้าช่องหน้าต่าง เรือก็หยุดลง ดวงตาของฮาร์ล็อคเบิกกว้างขึ้นเมื่อแผงปุ่มควบคุมหลุดจากนิ้วของเขาและกระแทกพื้นดังโครมคราม
“กัปตัน คุณอยู่ไหม ยืนยันภาพได้ไหม” เสียงจากสายอีกฝั่งดังขึ้น
ฮาร์ล็อคจ้องออกไปนอกหน้าต่าง พูดอะไรไม่ออกชั่วขณะ ปากอ้าค้าง “พูดซ้ำอีกครั้ง กัปตัน ยืนยันภาพไหม” เขากลืนน้ำลาย หยิบแท็บเล็ตขึ้นมาอีกครั้งแล้วกดปุ่ม
“ยืนยันด้วยสายตา… มัน… แห้ง” เขาพูดติดขัด “ฉันไม่เข้าใจ เราเพิ่งอยู่ในเส้นทางที่มีสภาพเหมาะสมที่สุดเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไงในชั่วข้ามคืน”
“พวกเรายังไม่รู้เลย กัปตัน” เจ้าหน้าที่ประจำสะพานเดินเรือรายงาน “สิ่งเดียวที่เราพูดได้แน่ชัดคือกองเรืออื่นๆ ของเราก็รายงานเรื่องเดียวกันนี้”
“มหาสมุทรทั้งหมดเหรอ?!” ฮาร์ล็อคคำราม “เป็นไปไม่ได้!”
“กัปตัน พลเรือเอกเบรนนัสกำลังมา เขาต้องการมาชี้แจง” เจ้าหน้าที่ส่งข่าว
“ส่งเจ้าหน้าที่ข่าวกรองไปยังสถานีของพวกเขา” ฮาร์ล็อคสั่ง “พวกเขาต้องค้นหาบันทึกทั้งหมดจากวันสุดท้ายเพื่อดูว่ามีอะไรเกี่ยวข้องกับการพัฒนานี้หรือไม่ แพตช์เบรนนัสลงในคอนโซลของฉันบนสะพาน ฉันจะไปที่นั่นทันที”
~ ต่อมาในวันนั้น ~
“ขอให้ฉันเข้าใจชัดเจนนะ” ฮาร์ล็อคกล่าวในขณะเดินไปมาบนสะพานโดยพับแขนไว้ “ตลอดระยะเวลาหนึ่งชั่วโมง น้ำทะเลทุกหยดระเหยไปอย่างลึกลับ และเราไม่มีทางรู้ได้เลยว่าระเหยไปได้อย่างไร”
“ใช่ ดูเหมือนว่าระหว่างเวลา 01.00 น. ถึง 02.00 น. จะเกิดเหตุการณ์การระเหยของมวลอย่างฉับพลันและแทบจะทันทีโดยไม่ทราบสาเหตุ” เบรนนัสรายงานจากจอแสดงภาพหลักของสะพาน
“ปริมาณพลังงานที่จำเป็นเพื่อให้เกิดปฏิกิริยาในระดับนั้นจะต้องสูงมาก ไม่มีกลุ่มใดที่รู้จักที่มีศักยภาพนั้น ฉันคิดว่าเราสามารถตัดกลุ่มใดออกไปได้หากไม่ได้เป็นเพราะพวกดรากอนเนียนค้นพบพลังงานจุดศูนย์อย่างลับๆ หากพวกเขาทำเช่นนั้น เราและกลุ่มอื่นๆ ทั้งหมดคงถูกลบออกไปจากโลกใบนี้ไปแล้ว...” เบรนนัสยังคงพิมพ์รายงานบนคอนโซลของเขาต่อไป
“ข้อสรุปเพียงข้อเดียวของเราในขณะนี้คือ นี่เป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเราจะติดตามระดับน้ำทะเลที่ลดลงในช่วงทศวรรษหลังเกิดน้ำท่วม แต่ระดับน้ำทะเลลดลงเพียงประมาณ 8 มิลลิเมตรต่อปีเท่านั้น ระดับการเพิ่มขึ้นนี้สูงกว่าที่เราคาดการณ์ไว้หลายเท่า”
“ดังนั้นมหาสมุทรก็หายไปเองตามธรรมชาติเหรอ?” ฮาร์ล็อคถาม
“นั่นคือข้อสรุปของฉันเมื่อตรวจสอบหลักฐานที่มีอยู่ ใช่” เบรนนัสยืนยัน
ฮาร์ล็อคถอนหายใจ “เราจะบอกอะไรกับผู้บัญชาการคนอื่นบ้าง”
เบรนนัสหยุดชะงัก เงยหน้าขึ้นจากคอนโซลที่เขาติดอยู่จนถึงตอนนี้
“ก่อนอื่นมหาสมุทรก็แห้งเหือดไปอย่างช้าๆ จากนั้นก็แห้งเหือดไปทันที”