ฮาร์ล็อคตื่นขึ้นด้วยเสียงหายใจแรงๆ อกของเขาขึ้นลงอย่างแรง เหงื่อเกาะตามผิวหนังของเขา เย็นลงอย่างรวดเร็วในอากาศที่หนาวเย็นในห้องของเขา เขาสามารถมองเห็นผืนทรายที่กว้างใหญ่ไพศาลที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา และได้ยินเสียงหวีดหวิวของกลไกที่ประกอบขึ้นอย่างหยาบกระด้างซึ่งขับเคลื่อนเรือธงของพวกเขาข้ามทะเลทรายที่ไร้ขอบเขต

แต่มีอะไรบางอย่างที่แตกต่างออกไป

ความแห้งกรังในลำคอของเขาหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยรสเค็มที่เป็นเอกลักษณ์ คลื่นซัดเข้าใส่ตัวเรือเป็นจังหวะสม่ำเสมอ เขาพริบตา อกแน่น นั่นเป็นไปไม่ได้

เขาเซลงจากเตียงนอนแล้วผลักประตูเปิดออก ดาดฟ้าเปียกไปด้วยหมอก อากาศก็ชื้นไปด้วยน้ำเกลือ มหาสมุทร—มหาสมุทร—แผ่ขยายออกไปจนถึงขอบฟ้าในทุกทิศทาง แสงจันทร์สาดส่องไปทั่วพื้นผิวที่กว้างใหญ่และกลิ้งไปมา เขาเกาะราวบันไดไว้ จิตใจของเขาหมุนวนไปมา มันหายไปแล้ว เมื่อวาน มันหายไปแล้ว เรือโคลงเคลงเบาๆ ใต้ตัวเขา ถูกโอบอุ้มด้วยกระแสน้ำที่ไม่ควรมีอยู่ ซากเรือที่ถูกทิ้งร้างซึ่งดัดแปลงมาเพื่อคลานข้ามเนินทราย ตอนนี้ลอยได้—ไม่สิ ล่องไปแล้ว—อย่างที่มันควรจะเป็นเสมอมา ฮาร์ล็อคสะดุดล้มลงไปใต้ดาดฟ้าด้วยหัวใจที่เต้นแรง ความคิดของเขาจดจ่ออยู่กับชื่อหนึ่ง
เบรนนัส

วิศวกรเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขามีกองเรือไว้เคลื่อนย้าย จิตใจของเขาเป็นกุญแจสำคัญในการคิดเครื่องจักรในอู่ต่อเรือขึ้นมาใหม่เพื่อใช้เป็นเส้นทางขับเคลื่อนในทะเลทราย หากมีใครสามารถอธิบายเรื่องนี้ได้ ก็คงเป็นเขานั่นเอง
ฮาร์ล็อครีบวิ่งเข้าไปในห้องของเบรนนัสและพบว่าเขาก้มตัวอยู่เหนือคอนโซลของยานและพึมพำเบาๆ แสงสลัวจากแผงหน้าปัดเครื่องมือส่องผ่านใบหน้าของเขา ดวงตาเบิกกว้าง มือทั้งสองจับที่หน้าปัดที่ไม่สามารถใช้งานได้เหมือนในทะเลทราย

“เบรนนัส?” ฮาร์ล็อคก้าวไปข้างหน้า

“เราหลงทางแล้ว” เบรนนัสพูดด้วยน้ำเสียงตึงเครียด “ทรายกำลังเคลื่อนตัวเร็วมาก เราต้องปรับเวกเตอร์ขับเคลื่อนก่อนถึงเนินทรายลูกต่อไป ไม่เช่นนั้นเราจะ—” ฮาร์ล็อคจับไหล่เขา

“เบรนนัส หยุดก่อน มองไปรอบๆ” นิ้วของเบรนนัสกระตุก เขาเหลือบมองไปยังช่องหน้าต่าง แต่สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง “เราไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนี้ ฮาร์ล็อค” ความกลัวเย็นชาในท้องของฮาร์ล็อคกลายเป็นความแน่นอน เบรนนัสไม่ได้เห็นมหาสมุทร เขายังคงอยู่ในทะเลทราย โดยไม่พูดอะไรอีก ฮาร์ล็อคลากเขาไปที่ห้องพยาบาล

แพทย์หลายคนก็ทำงานกันอยู่แล้ว ลูกเรือหลายสิบคนมีอาการเดียวกัน ดวงตาว่างเปล่า เสียงทรายและความร้อนที่ได้ยินก็มีแต่เกลือและละอองน้ำ บางคนเริ่มกลับมาเป็นปกติ กะพริบตาช้าๆ ด้วยความสับสน คนอื่นๆ ยึดติดกับภาพลวงตานี้อย่างดื้อรั้น การทดสอบที่แพทย์ทำขึ้นยืนยันได้ในไม่ช้า มีร่องรอยของสารประกอบที่ไม่รู้จักในเลือดของพวกเขา ซึ่งเป็นลักษณะทางเคมีที่ตรงกับซากอาวุธชีวภาพของ Scourge ฮาร์ล็อคกลืนน้ำลายลงคอ ผลที่ตามมานั้นน่าตกตะลึง

เมื่อวานนี้ พวกเขาทั้งหมดเชื่อว่าโลกได้เปลี่ยนไปแล้ว ว่ามหาสมุทรได้หายไปแล้ว หนทางเดียวที่จะก้าวไปข้างหน้าได้คือการเปลี่ยนเรือให้กลายเป็นเรือเดินสมุทร เพื่อข้ามดินแดนรกร้างซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีทะเลที่อุดมสมบูรณ์ แต่นั่นเป็นเพียงเรื่องโกหก เป็นภาพลวงตาที่ทอแทรกอยู่ในจิตใจของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ความจริงนั้นก็น่ากลัวไม่แพ้กัน สารประกอบของ Scourge ได้เปลี่ยนแปลงความเป็นจริง ไม่ใช่ในโลก แต่ในการรับรู้ของพวกเขา และหากสามารถแบ่งปันภาพหลอนได้ในระดับโลก จะทำอะไรได้อีก?

ต่อไปมันจะทำอะไร?

คลิกที่นี่ อ่านตอนที่ 1 ได้เลย!