“คุณจะได้รับคำตอบเร็วๆ นี้” แคสเปี้ยนพูดก่อนจะปิดวิทยุ เขาเอนหลังเก้าอี้อย่างครุ่นคิด
“คุณว่าเป็นยังไงบ้าง สัญญาณก็ตรงจุด ดูเหมือนว่าฉันจะปรับปรุงระบบคลุมความถี่จนสมบูรณ์แบบแล้ว” อัลยาถามขณะปรับอุปกรณ์สื่อสารตรงหน้าเธอ เธอสนใจอุปกรณ์มากกว่าคำถามที่เธอถามอย่างเห็นได้ชัด
“ฉันคิดว่ามีเหตุผลบางอย่างที่ซาร์คิสรวบรวมพันธมิตร” แคสเปี้ยนตอบ “เขาแน่ใจว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ ในทางกลับกัน ดูเหมือนว่าเขาจะสูญเสียพันธมิตรได้เร็วพอๆ กับที่เขาสร้างพันธมิตรขึ้นมา” แคสเปี้ยนเอื้อมมือไปหยิบสวิตช์อินเตอร์คอมที่อยู่ใกล้ๆ “มารีน่า ฉันต้องการคุณที่ศูนย์บัญชาการ”
“ตอนนี้เราแค่ปล่อยให้ชาวโลกเข้ามาที่นี่เท่านั้น คุณต้องการทำอะไร” อัลยาถาม
“ฉันอยากบอกให้ซาร์คิสไปลงนรกซะ เขาคิดว่าเขาสามารถบงการเราได้เพราะเขาเจอเรา และเราเป็นคนที่คนอื่นไม่รู้จัก ซึ่งทำให้เขามีข้อได้เปรียบเหนือกลุ่มอื่นๆ เราเป็นแค่ตัวหมากสำหรับเขาเท่านั้น”
“แล้วคุณจะทำอย่างไร” อัลยาถามในที่สุดโดยเงยหน้าขึ้นจากเครื่องจักรของเธอ
แคสเปี้ยนจ้องไปที่จอมอนิเตอร์ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งแสดงแผนที่โลกพร้อมพื้นที่ต่างๆ ที่สว่างขึ้นตามภาคส่วนที่กลุ่มควบคุม จากนั้นเขาก็หันไปดูจอมอนิเตอร์อีกอันที่แสดงกลุ่มดาวต่างๆ พร้อมลูกศรชี้ไปที่พื้นที่ว่าง “เราทำสิ่งนี้คนเดียวไม่ได้” เขากล่าวพร้อมก้มหน้าลงกับพื้น “แต่เราไม่สามารถไว้ใจผู้ที่ฉวยโอกาสอย่างไม่ลืมหูลืมตาในสิ่งที่จะเกิดขึ้นได้ แม้ว่าเราจะชนะ เราก็ต้องจัดการกับศัตรูคนอื่นในภายหลัง”
เสียงเคาะประตูโลหะที่เปิดอยู่ดังขึ้น “คุณอยากพบฉันไหมท่าน” มาริน่าพูดในขณะที่ยืนตรงตรงที่ประตู ผมสีชมพูของเธอทำให้ประตูมืดดูสว่างขึ้น
“นักสเก็ตดวงจันทร์ของคุณนั่นเร็วแค่ไหน” แคสเปี้ยนถามขณะหันความสนใจไปที่เธอ
“ค่อนข้างเร็ว แต่ต้องใช้เวลาพอสมควรในการชะลอความเร็วลง ฉันตั้งค่าให้รถแล่นผ่านสิ่งกีดขวางส่วนใหญ่ได้ ดังนั้นจึงประหยัดเวลาเดินทางได้มาก คุณต้องการอะไร”
“กลุ่มใหม่ของซาร์คิสที่ชื่อว่า Phantom ได้ค้นพบพวกเราแล้ว ฉันยังไม่รู้ว่าเขาทำได้อย่างไร แต่เขากำลังพยายามใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อโน้มน้าวให้เราเข้าร่วมกับเขา ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกว่าเขายังไม่รู้ว่าทำไมเราถึงต้องซ่อนตัวอยู่ ถ้าเขารู้จริง เขาก็คงไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับพวกเรา ดังนั้น ถ้าเขาต้องการเป็นพันธมิตรกับพวกเรา เขาต้องการใช้พวกเรา ไม่ใช่ช่วยเหลือพวกเรา”
“แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราบอกให้เขาดูดด้านร้อนของจรวด” มาริน่าถาม
“ฉันรู้สึกว่าเขาจะทำแบบนั้นกับใครก็ตามที่ปฏิเสธเขา พยายามฆ่าพวกเขาให้ได้”
“งั้นเราฆ่าเขาก่อนไหม” อัลยาถาม
“หากเราเสี่ยงที่จะสูญเสียทรัพยากรทั้งหมดของเราไปกับการต่อสู้กับศัตรูเพียงตัวเดียว เราก็จะไม่มีอะไรเหลือให้กับศัตรูตัวใหม่ที่จะมาถึง” แคสเปี้ยนตอบ
“แล้วเรื่องเป็นยังไงบ้าง แคสเปี้ยน” มาริน่าถาม
“เราต้องดูว่าเรามีเพื่อนคนไหนอยู่ที่นั่นบ้าง ซาร์คิสมีศัตรู เราต้องการพันธมิตร มาริน่า คุณเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นทูต”
“สภาจะไม่ชอบแบบนั้น” อาร์ยาพูดเป็นการเตือน
“สภาจะยิ่งไม่ชอบใจมากขึ้นไปอีก หากพวกเขาต้องถูกฝังอยู่ใต้ทะเลทรายแห่งนี้ตลอดไป” แคสเปียนตอบ “เธอต้องออกเดินทางตั้งแต่เช้าเลยนะ มาริน่า ขอให้ดวงดาวนำทางเธอ”
“ค่ะ ขอบคุณค่ะ” เธอกล่าวอย่างตั้งใจก่อนจะออกจากห้องไป
“คุณแน่ใจเรื่องนี้ไหม?” อัลยาถาม
“เราอยู่ในมุมหนึ่งแล้ว อัลยา เรายืนหยัด เราตาย เราเข้าร่วมกับซาร์กิส เราเป็นเครื่องมือ ความหวังเดียวของเราคือการหาพันธมิตร ไม่เช่นนั้นทุกคนบนโลกจะพ่ายแพ้”
“ฉันเพิ่งจะเริ่มชอบคุณนะ แคส” เธอกล่าวพร้อมหัวเราะ “ฉันจะคิดถึงการทำงานร่วมกับคุณ”
“ฉันคิดว่าความตื่นเต้นเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น”
ท่าจอดเรือ
แคสเปี้ยน
อาลยา
