Harlock keskin bir solukla uyandı, göğsü hırıltılı bir şekilde inip kalkıyordu. Ter tenine yapışmıştı, odasının buz gibi havasında hızla soğumuştu. Hala geniş ve uzaklara uzanan sınırsız kum alanını görebiliyor ve amiral gemilerini sonsuz çölde ilerleten geçici mekanizmaların gıcırdayan uğultusunu duyabiliyordu.

Ama bir şeyler farklıydı.

Boğazındaki keskin kuruluk gitmiş, yerini tuzun o belirgin tadı almıştı. Dalgaların sabit ritmi tekneye çarpıyordu. Gözlerini kırpıştırdı, göğsü sıkışıyordu. Bu mümkün değildi.

Ranzasından sendeleyerek kalktı, kapağı iterek açtı. Güverte sisle kayganlaşmıştı, hava tuzlu suyla yoğunlaşmıştı. Okyanus—okyanus—her yöne doğru ufka doğru yayılıyordu, ay ışığı engin, dalgalı yüzeyde dalgalanıyordu. Korkuluğu kavradı, zihni dönüyordu. Gitmişti. Dün gitmişti. Gemi, var olmaması gereken akıntılarla beşiğinde, altında hafifçe sallanıyordu. Kumulların üzerinden sürünmek üzere yeniden düzenlenmiş terk edilmiş kabuk, şimdi her zaman olması gerektiği gibi yüzüyordu—hayır, yelken açıyordu. Kalbi güm güm atan Harlock, güvertenin altına sendeleyerek indi, düşünceleri tek bir isme kilitlenmişti.
Brennus.

Mühendis, bir filoya sahip olmalarının sebebiydi, zihni tersane makinelerini çölde ilerlemeye yarayan can simitleri olarak yeniden tasarlamanın anahtarıydı. Bunu açıklayabilecek biri varsa, o da oydu.
Harlock, Brennus'un kamarasına daldı ve onu geminin konsolunun üzerine eğilmiş, kendi kendine mırıldanırken buldu. Gösterge panellerinin loş ışığı yüzünde titreşti - gözler kocaman, eller artık çölde olduğu gibi çalışmayan kadranlara tutunuyordu.

"Brennus?" Harlock öne çıktı.

"Rotadan çıktık," dedi Brennus, sesi gergindi. "Kum hızla kayıyor—bir sonraki kumul alanına gelmeden önce itme vektörlerimizi ayarlamamız gerekiyor yoksa—" Harlock omzunu kavradı.

"Brennus, dur. Etrafına bak." Brennus'un parmakları seğirdi. Bakışları pencereye doğru kaydı, ancak ifadesi değişmedi. "Bunun için zamanımız yok, Harlock." Harlock'un bağırsaklarındaki soğuk korku kesinliğe dönüştü. Brennus okyanusu görmüyordu. Hala çöldeydi. Harlock başka bir kelime etmeden onu revire sürükledi.

Orada, sağlık görevlileri çoktan çalışmaya başlamıştı bile—düzinelerce mürettebat üyesi aynı semptomları gösteriyordu. Boş gözler. Sadece tuz ve spreyin olduğu yerde kum ve sıcaklık mırıldanmaları. Bir avuç insan kendine gelmeye başlamıştı, yavaş ve şaşkın bir farkındalıkla gözlerini kırpıştırıyorlardı. Diğerleri inatla illüzyona tutunuyordu. Sağlık görevlilerinin yaptığı testler bunu yeterince kısa sürede doğruladı. Kanlarında bilinmeyen bir bileşiğin izleri, Scourge biyolojik silahının kalıntılarıyla eşleşen bir kimyasal imza. Harlock güçlükle yutkundu. Sonuçlar sarsıcıydı.

Dün, hepsi dünyanın değiştiğine inanmıştı. Okyanusun gittiğine. İleriye gitmenin tek yolunun gemileri kara gezginlerine dönüştürmek, bir zamanlar denizin geliştiği kurak bir çorak araziyi geçmek olduğuna. Ama bu bir yalandı. Zihinlerine işlenmiş bir serap. Ancak gerçek, en az onun kadar korkutucuydu. Scourge yerleşkesi gerçekliği değiştirmişti; dünyanın kendisinde değil, ama onların algılarında. Ve eğer bir halüsinasyon küresel ölçekte paylaşılabiliyorsa, başka ne yapabilirdi ki?

Peki bundan sonra ne yapacak?

BURAYA TIKLAYIN 1.Bölümü okumak için!