Caspian radyoyu kapatmadan önce, "Yakında cevabımızı alacaksın," diyor. Düşünceli bir şekilde sandalyesine yaslanıyor.

"Sence nasıl geçti? Sinyal tam yerindeydi, bu yüzden frekans gizlemeyi mükemmelleştirmişim gibi görünüyor." Alya, önündeki iletişim ekipmanını ayarlarken sordu, sorduğu sorudan çok ekipmanla ilgilendiği açıktı.

"Sanırım Sarkis'in müttefik toplamasının bir nedeni var," diye yanıtlıyor Caspian, "Ne yaptığını kesinlikle biliyor. Öte yandan, müttefik kazandığı kadar hızlı kaybediyor gibi görünüyor." Caspian yakındaki interkom düğmesine uzanıyor. "Marina, Komuta Merkezi'nde sana ihtiyacım var."

"Artık buraya herhangi bir Dünyalının girmesine izin mi vereceğiz? Ne yapmak istiyorsun?" diye soruyor Alya.

"Sarkis'e cehenneme gitmesini söylemek istiyorum. Bizi bulduğu için bizi manipüle edebileceğini düşünüyor ve biz herkes için birer bilinmeziz, bu da ona diğer gruplara karşı bir avantaj sağlıyor. Biz onun için bir satranç taşıyız, daha fazlası değil."

"Peki ne yapacaksın?" diye soruyor Alya, sonunda makinelerinden başını kaldırarak.

Caspian, hizip kontrolündeki sektörlere göre aydınlatılmış çeşitli alanların olduğu bir dünya haritasını gösteren yakındaki bir monitöre bakıyor. Daha sonra çeşitli yıldız takımyıldızlarının olduğu ve boş bir alanı işaret eden bir okun olduğu başka bir monitöre dönüyor. "Bunu tek başımıza yapamayız," diyor başını yere eğerek, "ama bir fırsatçıya ne olacağı konusunda körü körüne güvenemeyiz. Kazansak bile, sonrasında farklı bir düşmanla uğraşmak zorunda kalacağız."

Açık kapağın metalinden bir tık sesi duyuluyor. "Beni görmek istediniz, efendim?" diyor Marina, kapıda hazırolda dururken, pembe saçları karanlık portalı aydınlatıyor gibi görünüyor.

Caspian dikkatini ona vererek, "Şu Moonskater'ın ne kadar hızlı?" diye sordu.

"Oldukça hızlı. Onu yavaşlatmak için çok şey gerekir. Çoğu engeli aşacak şekilde ayarladım, bu yüzden seyahat süresini çok kısaltabilirim. Neye ihtiyacın var?"

"Sarkis'in yeni fraksiyonu Phantom bizi keşfetti. Nasıl olduğunu hâlâ bilmiyorum ama bizi kendisine katılmaya ikna etmek için bunu bir koz olarak kullanmaya çalışıyor. Bu bana neden saklandığımızı hâlâ bilmediğini düşündürüyor. Bilseydi, bizimle hiçbir şey yapmak istemezdi. Yani bizimle müttefik olmak istiyorsa, bize yardım etmek için değil, bizi kullanmak için yapardı."

"Peki ona bir roketin sıcak tarafını emmesini söylersek ne olur?" diye soruyor Marina.

"Onun, kendisini reddeden herkese yaptığını yapacağı izlenimini ediniyorum. Onları öldürmeye çalışacak."

"Önce onu mu öldüreceğiz?" diye soruyor Alya.

"Eğer tek bir düşmanla savaşarak tüm kaynaklarımızı tüketme riskine girersek, o zaman karşımızdakine verecek hiçbir şeyimiz kalmaz," diye cevaplıyor Caspian.

"Peki oyun ne, Caspian?" diye sorar Marina.

"Dışarıda herhangi bir dostumuz olup olmadığına bakmamız gerek. Sarkis'in düşmanları var. Müttefiklere ihtiyacımız var. Marina, az önce Elçiliğe terfi ettin."

"Konsey bundan hoşlanmayacak," diyor Arya uyarıda bulunmak için.

"Eğer sonsuza dek bu çölün altında gömülü kalırlarsa konsey bundan daha az hoşlanacaktır," diye yanıtlıyor Caspian. "Sabahın ilk saatlerinde yola çıkıyorsun, Marina. Yıldızlar sana yol göstersin."

"Evet efendim. Teşekkür ederim efendim." Odadan çıkmadan önce dikkatle dinliyor.

"Bundan emin misin?" diye soruyor Alya.

"Köşedeyiz, Alya. Yerimizde dururuz, ölürüz. Sarkis'e katılırız, aracı oluruz. Tek umudumuz birkaç müttefik bulmak, yoksa Dünya'daki herkes kaybeder."

"Senden hoşlanmaya yeni başlamıştım, Cas," diyor gülerek. "Seninle çalışmayı özleyeceğim."

"Sanırım heyecan daha yeni başlıyor."

Marina

Hazar

Alya